El profesor Francisco de Elizalde, galardonado con la Cátedra Jean Monnet en Derecho Privado Digital de la UE

La Cátedra en Derecho Privado Digital de la Unión Europea, integrada en el Centro de Excelencia Jean Monnet para el Derecho y la Automatización (Lawtomation), estudia cómo la regulación digital europea transforma el derecho privado y lo consolida como eje rector de la sociedad digital.

Dirigida por el profesor Francisco de Elizalde, director de Lawtomation, impulsa la investigación, la docencia y el diálogo interdisciplinar con instituciones, empresas y sociedad civil para evaluar la capacidad del marco jurídico europeo ante los retos de la era digital.

Hablamos con el profesor de Elizalde sobre el significado de este reconocimiento, el impacto académico y social de la Cátedra y las cuestiones clave que están definiendo el futuro del derecho privado digital en la UE.

¿Cómo refuerza esta Cátedra la misión académica de IE Law School y qué nuevas oportunidades de aprendizaje crea para los estudiantes?

Esta iniciativa refuerza la misión académica de la escuela, fomentando la innovación en la experiencia de aprendizaje de nuestros estudiantes para abordar desafíos sociales relevantes. Rediseña asignaturas obligatorias y crea cursos optativos prácticos sobre derecho y tecnología que están abiertos a todos los estudiantes de la universidad. La investigación desarrollada en el marco de la Cátedra nutrirá la docencia.

¿Cómo puede esta Cátedra ayudar a los estudiantes a especializarse en estudios de la Unión Europea, especialmente en un momento en que la regulación digital evoluciona a un ritmo tan acelerado?

La Cátedra en Derecho Privado Digital de la UE aborda los estudios europeos desde una perspectiva innovadora. Examina la transformación del derecho privado de la UE en el ámbito digital para incorporar objetivos sociales, especialmente la protección de la democracia, los derechos fundamentales y el Estado de derecho.

Aunque otras áreas del derecho se asocian con mayor frecuencia a la UE, el derecho privado de la Unión se ha expandido de manera constante desde sus inicios hace unos 40 años, comenzando con el derecho del consumidor y extendiéndose después a otras relaciones (incluidas las B2B) mediante la regulación de las relaciones privadas en el mercado.

Según esta perspectiva, las actuales regulaciones digitales de la UE (como la DSA y la DMA) amplían el derecho privado europeo, dotándolo de nuevos fines y características. Los estudiantes estarán expuestos a los desarrollos jurídicos del entorno digital europeo mientras evalúan su impacto en el marco conceptual tradicional del derecho privado.

¿Cuáles son las principales preguntas de investigación que la Cátedra pretende explorar en el ámbito del derecho privado digital de la UE?

La investigación de esta iniciativa se centra en la construcción de un marco jurídico de la UE para el entorno digital que conduzca a un ius civilis digitalis: un derecho para la sociedad digital articulado a través de la regulación de las relaciones privadas. En este escenario, las empresas —con especial énfasis en las grandes tecnológicas— y no los Estados o las administraciones públicas, son señaladas como responsables de cumplir objetivos sociales, incluida la protección de los derechos fundamentales, la democracia y el Estado de derecho.

Esto convierte al derecho privado europeo en un elemento rector de la sociedad digital, persiguiendo metas que históricamente no formaban parte de su propósito. Las preguntas centrales son si el derecho privado de la UE está preparado para asumir esta función y cómo debe transformarse para alcanzarla. Responder a estas cuestiones requiere evaluar los instrumentos concretos en los que se apoyan las leyes digitales.

¿Cómo facilitará la Cátedra espacios de diálogo abierto sobre derecho privado digital y quién participará en estas conversaciones?

Las actividades desarrolladas en este proyecto involucrarán a abogados, responsables públicos, líderes empresariales, estudiantes, actores de la sociedad civil y diversos perfiles profesionales, garantizando que la iniciativa no permanezca confinada al ámbito académico. El proyecto aborda el reto urgente de regular el entorno digital mediante herramientas innovadoras del derecho privado.

El resultado de este experimento jurídico de la UE influirá en la salud de la democracia y de los derechos fundamentales en el ámbito digital. Con un 94% de los hogares en la UE con acceso a internet (Eurostat, 2024) y el crecimiento constante de la economía digital, la importancia de regular estos espacios resulta evidente.

Un punto central de estas conversaciones serán los Seminarios de Derecho Privado Digital de la UE, organizados bajo el paraguas del IE Lawtomation Centre. La investigación generada por la Cátedra enriquecerá la docencia y, a través de actividades de difusión y colaboración, fomentará espacios de diálogo con actores relevantes. El equipo de la Cátedra incluye a Antonella Zarra, de la Comisión Europea, y a Guillermo Toral, de IE School of Politics, Economics & Global Affairs, reforzando la dimensión institucional del proyecto.

¿Qué representa esta Cátedra para usted en lo personal como profesor e investigador?

La Cátedra es, ante todo, un reconocimiento a la huella de IE Law School en el ámbito del derecho y la tecnología. El camino comenzó hace muchos años, con un gran esfuerzo por parte del claustro, la administración y el personal. Tengo la suerte de estar rodeado de excelentes colegas.

A nivel personal, la Cátedra me permite dedicarme a lo que más me gusta: repensar el derecho privado en un momento de transformación. El proyecto fomenta la colaboración con académicos, estudiantes y profesionales, creando un entorno enriquecedor para discutir el derecho privado digital de la UE.